2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中，每组4支队伍。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，只是规模从以往的8组×4队扩大到了12组×4队。具体分配时，国际足联会按照球队的世界排名设立分档，确保每个小组包含来自不同档位的球队。
分组抽签的核心原则是保持竞技平衡与地域多样性。通常第一档为种子队（包括东道主和强队），后续档位按实力递乐竞体育下载减排列。抽签时会遵循"同洲回避"原则（除欧洲球队外），即同一大洲的球队尽量不分在同一小组。由于欧洲参赛球队较多（16支），每个小组将至少包含1支欧洲球队，最多2支。
每组4队进行单循环较量，每队踢3场比赛。与以往不同的是，晋级名额除了小组前两名外，还会选取8个成绩最好的第三名进入淘汰赛。这种设计既保证了比赛场次增加，又避免了过早淘汰强队。积分计算仍沿用胜3分、平1分、负0分的传统规则，当积分相同时依次比较净胜球、进球数、相互战绩等。
12个小组意味着小组赛阶段将进行72场比赛（12组×6场），比2018年俄罗斯世界杯多24场。比赛将在北美三国（美国、加拿大、墨西哥）的16个城市展开，组委会需要科学规划场馆使用和球队转场路线。虽然比赛总量增加，但每支球队的小赛程仍保持3场小组赛，不会加重球员负担。
更多球队参赛意味着更多冷门可能，传统弱旅获得展示机会的同时，强队的小组出线压力相对减小。但淘汰赛阶段从16强改为32强起步，实际上让小组赛变成了"资格赛"性质。球迷需要注意，小组第三名晋级规则会使最后一轮出现更多复杂的"算术题"，可能出现多队算分、比红黄牌的戏剧性场景。
